‘নির্বাচিত তারকা’ ছিলেন না, কঠোর পরিশ্রম করেই সাফল্য পেয়েছেন—নিজের ক্যারিয়ারের গল্প বলতে গিয়ে এমন দাবি করেছেন উসমান দেমবেলে। গতবারের পর এবারও ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে থাকা প্যারিস সাঁ-জার্মাঁর এই ফরোয়ার্ড এবারও পুরস্কার জিততে চান, তবে তা নিয়ে কোনো চাপ অনুভব করছেন না।
গত মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন দেমবেলে। ২০২৪-২৫ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৩ গোল ও ১৩ অ্যাসিস্ট করেছিলেন তিনি। তাঁর পারফরম্যান্সে পিএসজি জিতেছিল লিগ ওয়ান, ফরাসি কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ।
তাঁর ৪৬টি গোলে সরাসরি অবদানের ৩৩টিই এসেছিল মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে—২৫ গোল ও ৮ অ্যাসিস্ট। অর্থাৎ মৌসুম যত গড়িয়েছে, দেমবেলের পারফরম্যান্স ততই ধারালো হয়েছে।
এবারও থামেননি তিনি। পিএসজিকে লিগ ওয়ান ও চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার পাশাপাশি ফ্রান্সকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তুলতে অবদান রেখেছেন। তাই টানা দ্বিতীয়বার ব্যালন ডি’অর জয়ের অন্যতম আলোচিত প্রার্থী তিনি।
তবে লড়াইটা সহজ নয়। লামিনে ইয়ামাল ও কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো তারকারাও প্রকাশ্যে নিজেদের ব্যালন ডি’অরের যোগ্য বলে দাবি করেছেন। এমনকি এমবাপ্পে নিজের সঙ্গে দেমবেলের তুলনাও টেনেছেন।
এমবাপ্পের বক্তব্য ছিল, দেমবেলেকে সবসময় প্রতিভাবান খেলোয়াড় হিসেবে দেখা হয়েছে, আর তাঁকে দেখা হয়েছে ‘নির্বাচিত তারকা’ হিসেবে। সেই তুলনার জবাবে দেমবেলে নিজের পথের কথাই সামনে এনেছেন।
লিগ ওয়ান প্লাসকে দেমবেলে বলেন, ক্যারিয়ারে তিনি সবসময় পেছনের সারিতে থেকে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। কারও কাছ থেকে বিশেষ স্বীকৃতি পাওয়ার অপেক্ষায় না থেকে নীরবে নিজের কাজ করে গেছেন।
দেমবেলের ভাষায়, ‘আমি কখনোই নির্বাচিত তারকা ছিলাম না। কিন্তু কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং গত বছর পিএসজির হয়ে অসাধারণ একটি মৌসুমের পুরস্কার পেয়েছি।’ এবারও ব্যালন ডি’অর নিয়ে তাঁর ভাবনা একই—‘দেখা যাক কী হয়, কোনো চাপ নেই, শান্তভাবেই আছি।’
দেমবেলের সতীর্থ ফাবিয়ান রুইজও আছেন ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায়। স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী এই মিডফিল্ডার গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ ও বিশ্বকাপ—দুই শিরোপাই জেতা একমাত্র খেলোয়াড়। ফলে তিনিও পুরস্কারের অন্যতম সম্ভাব্য প্রার্থী।
তবে ফাবিয়ান মনে করেন, শেষ সিদ্ধান্ত ভোটারদের। গতবার ২৪তম হওয়া এই স্প্যানিশ তারকা এবার আরও ওপরে উঠতে চান। তাঁর মতে, ৩০-এর কোঠায় থাকা এবং এখনও বিশ্বের সেরাদের তালিকায় জায়গা পাওয়া নিজেই গর্বের বিষয়।
ফাবিয়ানের ভাষায়, ভোটাররা তাঁদের দৃষ্টিতে যাঁকে সবচেয়ে যোগ্য মনে করবেন, তাঁকেই ভোট দেবেন। মনোনয়ন পাওয়াটাকেই তিনি বড় সম্মান ও গর্বের বিষয় হিসেবে দেখছেন।
দেমবেলের সামনে তাই টানা দ্বিতীয় ব্যালন ডি’অর জয়ের সুযোগ। তবে ইয়ামাল, এমবাপ্পে ও অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে আলোচনার মাঝেও ফরাসি তারকার অবস্থান পরিষ্কার—পুরস্কারের জন্য বাড়তি চাপ নয়, বরং আগের মতোই কঠোর পরিশ্রম করেই অপেক্ষা করতে চান তিনি।
