স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির বিপক্ষে দুর্দান্ত জয়ের পর লিগের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান ৬ পয়েন্টে নামিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। যদিও আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ কম খেলেছে তারা। সামনে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আর্সেনালের বিপক্ষে আছে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ—যেটিকে ‘ফাইনাল’ হিসেবে দেখছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
নিকো ও’রাইলি, মার্ক গেহি এবং জেরেমি ডোকুর দ্বিতীয়ার্ধের গোলেই জয় পায় সিটি। এর আগে বোর্নমাউথের কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল তারা। এখন বাকি সাতটি ম্যাচ জিততে পারলে শিরোপা জয়ের সুযোগ থাকবে সিটির। গার্দিওলার মতে, সামনে আরও কঠিন ম্যাচ থাকলেও আর্সেনালের বিপক্ষে এই লড়াইটিই শিরোপা নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে।
তিনি বলেন, ‘আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তবে ব্রেন্টফোর্ডের মতো দলকেও সহজভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। কারণ আর্সেনাল এমন একটি দল, যারা ৪৯ ম্যাচে মাত্র তিনটি হেরেছে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও অপরাজিত রয়েছে।’
আরও পড়ুন
আরও পড়ুন বায়ার্ন ম্যাচের আগে নতুন শঙ্কায় রিয়াল মাদ্রিদ
কারাবাও কাপ ফাইনালে আর্সেনালকে ২-০ গোলে হারানোর প্রসঙ্গে গার্দিওলা বলেন, তখন তাদের দলকে দুর্বল ভাবা হয়েছিল, কেউই বাজি ধরেনি যে তারা ভালো কিছু করতে পারবে। তবে এখন পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।
আর্সেনালের প্রতি সম্মান জানিয়ে তিনি বলেন, গত কয়েক বছরে দলটি অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। কোচ ও খেলোয়াড়দের সম্পর্কে তার ভালো ধারণা আছে, এবং তিনি জানেন যে যেকোনো পরিস্থিতিতে তারা শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে—যা সিটির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
সবশেষে গার্দিওলা বলেন, আর্সেনাল বর্তমানে ইংল্যান্ড ও ইউরোপের অন্যতম সেরা দল, তাদের হারানোই কঠিন—আর স্বল্প সময়ের মধ্যে দু’বার হারানো তো আরও কঠিন।
