হ্যারি কেইনের জোড়া গোল, জুড বেলিংহামের দুর্দান্ত নৈপুণ্য এবং বদলি নেমে মার্কাস রাশফোর্ডের গোল—সব মিলিয়ে রোমাঞ্চে ভরা এক ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে ইংল্যান্ড। ডালাসে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে প্রাপ্য জয়ই তুলে নেয় থমাস টুখেলের শিষ্যরা।
এই ম্যাচে জোড়া গোল করে ব্যক্তিগতভাবেও একটি বড় মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১০-এ, যা ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার গ্যারি লিনেকারের বিশ্বকাপ গোলের রেকর্ডের সমান।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের ধার দেখায় ইংল্যান্ড। এর ফলও পেয়ে যায় দ্রুত। পেনাল্টি থেকে প্রথম সুযোগে গোল করতে ব্যর্থ হলেও পুনরায় নেওয়া স্পট-কিকে সফল হন কেইন। ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক ডোমিনিক লিভাকোভিচ প্রথম শটটি ঠেকালেও নিয়মভঙ্গের কারণে পেনাল্টি পুনরায় নেয়ার নির্দেশ দেন রেফারি। দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় কোনো ভুল করেননি ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
গোল হজমের পর অবশ্য দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ৩৬তম মিনিটে মার্টিন বাতুরিনার দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে সমতায় ফেরে ইউরোপের দলটি। তবে বিরতির আগে আবারও ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন কেইন। কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে শক্তিশালী হেডে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন তিনি। সেই গোলেই গ্যারি লিনেকারের বিশ্বকাপ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেন ইংলিশ অধিনায়ক।
তবে প্রথমার্ধের নাটক তখনও শেষ হয়নি। যোগ করা সময়ে পেতার মুসার গোলে আবার সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। ফলে ২-২ সমতা নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমেই খেলার নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় ইংল্যান্ড। ৪৬তম মিনিটে জুড বেলিংহামের অসাধারণ গোলে আবারও এগিয়ে যায় তারা। এরপর একের পর এক আক্রমণে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে চাপে রাখে ইংলিশরা। কেইন, ডেকলান রাইস ও ফিল ফোডেনদের একাধিক প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন লিভাকোভিচ।
তবে ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে শেষ পর্যন্ত সেই প্রতিরোধও ভেঙে পড়ে। বদলি হিসেবে মাঠে নামা মার্কাস রাশফোর্ড গোল করে ইংল্যান্ডের জয় প্রায় নিশ্চিত করে দেন। শেষ সময়ে আর কোনো নাটকীয়তা না ঘটায় ৪-২ ব্যবধানে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই আক্রমণভাগের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়েছে টুখেলের দল। একই সঙ্গে কেইনের রেকর্ড স্পর্শ করা ও বড় জয় ইংল্যান্ডকে টুর্নামেন্টের বাকি পথচলার জন্য বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
