ব্রাজিল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল, কিন্তু জাপান কোনো সহজ প্রতিপক্ষ নয়। হিউস্টনে রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচের আগে এই কথা স্পষ্ট করে দিলেন জাপানের কোচ হাজিমে মরিয়াসু।
বৃহস্পতিবার ডালাসে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ ‘এফ’-এ দ্বিতীয় হয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার পর মরিয়াসু সাংবাদিকদের মনে করিয়ে দেন গত অক্টোবরের কথা। টোকিওতে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে ৩-২ গোলে জিতেছিল জাপান। এটা ছিল ব্রাজিলের বিপক্ষে জাপানের ইতিহাসের প্রথম জয়।
মরিয়াসু বলেছেন, ‘গত ম্যাচে আমরা ব্রাজিলকে প্রমাণ করে দিয়েছি যে আমরা সহজ প্রতিপক্ষ নই। এটা আমাদের জন্য বড় অগ্রগতি। ব্রাজিল বিশ্বের শীর্ষ দল এবং আমরা তাদের অনেক সম্মান করি। তবে ম্যাচে কী হবে সেটা কেউ জানে না। আমাদেরও জেতার সুযোগ থাকবে।’
সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচে দাইজেন মায়েদা গোল করে জাপানকে এগিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু কিছু মিনিটের মধ্যেই সমতা ফেরায় সুইডেন। গোল হজমের পর মরিয়াসু রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় নামিয়ে পয়েন্ট ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি বলেছেন, ‘আমরা গোল হজম করেছি এবং ফুটবলে এটাই হয়।’
মরিয়াসু বলেছেন, জাপানের নকআউটে ওঠা শুধু তাদের দেশের জন্য নয়, পুরো এশিয়ার ফুটবলের জন্যও ভালো খবর। তিনি বলেছেন, ‘এটা প্রমাণ করে জাপানি ফুটবল কতটা এগিয়েছে এবং আমরা পুরো অঞ্চলের ফুটবলের স্বপ্নকে প্রতিনিধিত্ব করছি।’
