রোমাঞ্চ, উত্তেজনা আর লাল কার্ডের নাটক—সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচটি ছিল দারুণ উপভোগ্য। শেষ পর্যন্ত ১০ জনের দল নিয়েও দাপট দেখিয়ে বসনিয়া হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ক্যালিফোর্নিয়ার লেভিস স্টেডিয়ামে জয় তুলে নিয়ে মরিসিও পচেত্তিনোর দল এখন কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ইউরোপের শক্তিশালী দল বেলজিয়ামের।
প্রথমার্ধে দুই দলই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমিয়ে তোলে ম্যাচ। তবে প্রথম গোলের দেখা পায় যুক্তরাষ্ট্র। ৪৪তম মিনিটে মালিক টিলম্যানের বাড়ানো বল বসনিয়ার দুই ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে ফ্লোরিয়ান বালোগানের সামনে চলে আসে। সুযোগ হাতছাড়া করেননি এই ফরোয়ার্ড। গোলরক্ষক নিকোলা ভাসিলজকে পরাস্ত করে যুক্তরাষ্ট্রকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি।
বিরতির পর ম্যাচে আসে বড় নাটক। ৬৫তম মিনিটে বলের নিয়ন্ত্রণ নিতে গিয়ে বসনিয়ার ডিফেন্ডার মুহারেমোভিচের পায়ে বিপজ্জনক ট্যাকল করেন বালোগান। শুরুতে খেলা চালিয়ে দিলেও পরে ভিএআরের সহায়তায় রিপ্লে দেখে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন রেফারি। সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন যুক্তরাষ্ট্রের গোলদাতা, ফলে বাকি সময় ১০ জন নিয়েই খেলতে হয় স্বাগতিকদের।
তবে সংখ্যায় পিছিয়ে পড়লেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারায়নি যুক্তরাষ্ট্র। বরং সুশৃঙ্খল রক্ষণ, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বসনিয়াকে চাপে রাখে তারা। এরই পুরস্কার আসে ৮২তম মিনিটে। ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত এক গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মালিক টিলম্যান। তার নিখুঁত শটেই কার্যত বসনিয়ার শেষ আশা নিভে যায়।
শেষদিকে বসনিয়া মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালেও যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগ কোনো সুযোগ দেয়নি। একজন কম নিয়েও পরিণত ফুটবল খেলে জয় নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা। ম্যাচ শেষে দর্শকদের উচ্ছ্বাসে মুখর হয়ে ওঠে লেভিস স্টেডিয়াম।
এবার শেষ ষোলোয় যুক্তরাষ্ট্রের সামনে আরো কঠিন চ্যালেঞ্জ। আগামী ৬ জুলাই বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় সিয়াটলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠে নামবে পচেত্তিনোর দল। তবে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে লাল কার্ডের কারণে খেলতে পারবেন না ফ্লোরিয়ান বালোগান। ফলে তার অনুপস্থিতিতে আক্রমণভাগকে নতুনভাবে সাজানোই হবে যুক্তরাষ্ট্রের কোচের অন্যতম বড় পরীক্ষা।
